Fino a pochi anni fa gli occhiali e le lenti a contatto rappresentavano l'unica soluzione per correggere gli errori refrattivi (miopia, astigmatismo ed ipermetropia). Ora, modificando la forma della cornea, si può agire anche chirurgicamente.

La chirurgia refrattiva offre la possibilità di ridurre la dipendenza dagli occhiali ed in molti casi, anche di eliminarli del tutto. L'intervento, per quanto semplice, poco invasivo e dai risultati il più delle volte eccellenti, costituisce pur sempre una manovra chirurgica, con potenziali inconvenienti operatori, modificazioni secondarie o difetti residui.

Dato che la decisione finale sull'opportunità dell'intervento spetta solo al paziente, questo scritto informativo vuole essere di aiuto per capire se la chirurgia refrattiva è indicata, e prendere, così, una decisione "informata". Vanno considerate la propria situazione personale, le proprie esigenze visive e le aspettative nei confronti dell'intervento. E' necessario chiarirsi ogni dubbio riguardo a ciò cui si va incontro se si decide di sottoporsi alla chirurgia refrattiva.

LE ORIGINI DELLA CHIRURGIA REFRATTIVA

La cosiddetta cheratotomia radiale "RK", inventata dal russo Fyodorov nel 1977, è stato il primo intervento di chirurgia refrattiva. Essa consiste nell'eseguire dei tagli attraverso il 90% dello spessore corneale con un bisturi in diamante, in modo da appiattire la cornea e correggere così la miopia e

l'astigmatismo. È un intervento che oggi si considera sorpassato perché presenta molti svantaggi: un maggiore rischio di infezioni per parecchi anni, fluttuazioni visive giornaliere, aloni notturni permanenti attorno alle luci, ipermetropizzazione ad altitudini elevate (è controindicato nei piloti di aerei ed in tutti coloro che si rechino ad altitudini maggiori di 3000 metri), inoltre indebolisce la cornea in modo permanente.

CHE COS'È IL LASER AD ECCIMERI?

Si tratta di un laser ultravioletto nato per tagliare materiali industriali con elevata precisione. Viene utilizzato sull'uomo dal 1987. Non esistono altri laser in commercio adatti per questo tipo di chirurgia.

PRK: cheratectomia fotorefrattiva di superficie

Con la tecnologia attualmente disponibile, la cheratectomia fotorefrattiva (PRK) costituisce il migliore trattamento di chirurgia refrattiva con i minori rischi. L'intervento di PRK si basa sulla vaporizzazione di uno strato di cornea mediante fotoablazione, il che consente di scolpire il profilo corneale in modo estremamente preciso e regolare. La quantità di cornea che viene rimossa per le miopie fino alle 3D è pari al 5-10% dello spessore totale (lo spessore di 3 capelli!), mentre se ne asporta fino al 30% per le miopie estreme.

LASEK: laser cheratomileusi epiteliale
Procedura alternativa, in cui al laser si associa una manovra tecnicamente molto delicata di scollamento dello strato superficiale, l'epitelio, che viene riposizionato sulla cornea dopo il trattamento. Ciò produce minori fastidi e complicanze (secchezza oculare e haze) per il paziente.

LASIK: Laser in Situ Keratomileusi
Anche denominata "fotocheratectomia intrastromale", in quanto con uno speciale strumento (il microcheratomo) si taglia una fettina sottile di cornea lasciandola attaccata per il margine, si solleva il lembo così ottenuto e si esegue il laser all'interno dello spessore corneale. Questa tecnica comporta vantaggi per il paziente: minori fastidi ed un recupero visivo più repentino (il visus ottenibile il giorno successivo all'intervento è paragonabile a quello dopo 10 giorni dalla PRK). Gli inconvenienti sono legati al costo ed ai maggiori rischi dell'intervento. Inoltre un ridotto spessore corneale potrebbe controindicarne l'esecuzione.

Purtroppo il risultato finale non è perfettamente prevedibile con entrambe le tecniche, soprattutto per i difetti refrattivi importanti, perchè le capacità di cicatrizzazione variano leggermente nei diversi individui.

Quali sono i vantaggi del laser ad eccimeri?

Libertà dalla dipendenza di una protesi (lenti a contatto, occhiali) per una buona visione.
Visione nitida mentre si nuota o ci si immerge con la maschera.
Praticare sport senza gli inconvenienti ed i compromessi cui sono sottoposti i portatori di lenti.
Risparmio di tempo: in un anno un portatore di lenti a contatto spende, tra la manutenzione e l'indosso, circa 60 ore.
Risparmio di denaro: in una vita il costo degli occhiali (che mediamente si cambiano ogni 2 anni) e delle innumerevoli lenti a contatto è elevato. Tenuto conto che l'intervento potrebbe essere rimborsabile dalla propria assicurazione ed ora presso alcune strutture è fruibile anche mediante il Servizio Sanitario Nazionale, il risparmio è notevole.
Riuscire a vedere nitido mentre ci si fa la barba o durante le operazioni di trucco del viso.
Evitare possibili infezioni e altri problemi corneali derivanti dall'uso di lenti a contatto.

E quali gli svantaggi?

Esiste il rischio, seppure teorico, di una infezione corneale grave derivante dalla chirurgia.
Potrebbero residuare dei disturbi visivi o fastidi all'occhio (bruciori, aloni o affaticamento serale), anche se nella maggior parte dei casi questi si normalizzano nel tempo.
Il difetto potrebbe non venire eliminato completamente, con la necessità di portare comunque una lente, anche se leggera.